Zwar liegen für das Habsburgerreich unterschiedliche Angaben vor, doch es ist davon auszugehen, dass sich im Zuge des Ersten Weltkrieges mehr als zwei Millionen Soldaten im Gewahrsam Österreich-Ungarns befanden. Nach Nationalitäten aufgeschlüsselt, bildeten die größte Gruppe der feindlichen Heeresangehörigen Soldaten aus Russland (rund 1,27 Mio.), gefolgt von Italienern (knapp 370.000), Serben (zirka 155.000) und Rumänen (knapp 53.000). Verhältnismäßig gering blieb die Anzahl der Gefangenen aus Montenegro, Albanien, Großbritannien, den USA oder Frankreich. Das niederösterreichische Lager für kriegsgefangene Offiziere in Mühling im Erlauftal nicht mitgerechnet, entstanden ab 1914 16 Kriegsgefangenenlager (Stammlager) auf heute österreichischem Gebiet in Niederösterreich, Oberösterreich, Salzburg und in der Steiermark.
Die Lager sowie die Station im Erlauftal wurden ab der Errichtung im Jahr 1915 betrieben.

Die Station für kriegsgefangene Offiziere in Mühling zählte auf einer Fläche von fünf Hektar 30 Objekte für 300 Gefangene. Dort leistete der bekannte Maler Egon Schiele seinen Militärdienst, und dort entstanden auch einige seiner Werke.
Über 80.000 Kriegsgefangene und Bewachungssoldaten lebten von 1915 bis 1918 in großen Lagern in den niederösterreichischen Gemeinden Wieselburg und Purgstall. Jenes in Wieselburg, entstand auf 102 Hektar, war für 64.000 Personen konzipiert, wurde aber nur bis zu einem Fassungsvermögen von 57.000 Mann gebaut. Von der Baracke bis zum Kommandogebäude umfasste es 684 Einzelobjekte. Im Kriegsgefangenenlager Purgstall verteilten sich 361 Objekte auf 46 Hektar Fläche. 24.500 Kriegsgefangene und Soldaten sollten hier unterkommen.