Im Herbst 1914 trafen die für Kriegsgefangene verantwortlichen österreichisch-ungarischen Militärbehörden die Entscheidung, nahe der Gemeinde Grödig bei Salzburg ein Kriegsgefangenenlager zu errichten. Die Barackenstadt konnte bis zu 40.000 Gefangene beherbergen und bestand aus drei Teillagern: Lager I (Grödig), Lager II (St. Leonhard) und Lager III (Niederalm). Im Lager III Niederalm, ursprünglich ebenfalls für Kriegsgefangene erbaut, schuf das k.u.k. Militär ab 1916 Platz für wolhynische Flüchtlinge.

Tausende Russen, Serben, aber auch Italiener, die in Kriegsgefangenschaft starben, wurden ebenso wie im Lager III untergebrachte Flüchtlinge auf dem nahe gelegenen Lagerfriedhof – heute noch als „Russenfriedhof“ bezeichnet – beerdigt.